道具としてのExcel活用

RPAはオワコン？

最近配信されたニュース記事で、こんな表現を見つけました。「オワコン」とは、終わってしまった古びたコンテンツ、の意味です。
どの時代でも、「これからは、○○○の時代だ！」と喧伝されるものがありますが、大抵は２～３年で次のコンテンツに移っていきます。
RPAも賞味期限が過ぎたから「オワコン」扱いされているようです。

RPAの課題と対策方針

当該記事を見ても「客観的に何が問題なのか」といった事には触れられておらず、「次はChatGPTだ」といった「ネクストコンテンツ」を探すような印象でしたが、RPA全てが駄目なはずはなく、要は使い方の問題でしょう。
以前の記事でも触れたので繰り返しとなりますが、RPAの一般的な課題としては、

• 使える人が限定されるので、属人化が進む
• 製品・OS等のバージョンアップの影響で、突然動かなくなることがある
• 初期投資は低いが、ランニングコストが驚くほどかかるケースがある

が挙げられ、この結果運用が負担になってしまうのです。
複雑さを回避してシンプルなRPAを中心に、業務をRPAに合わせていけば、先の課題は解決できます。要するに、業務を標準化しないで、そのまま置き換えるのが問題なのです。
RPA運用で行き詰まった現場を見ていると、多くのケースで「現状の業務手順をそのまま再現」していますが、そうではなくRPA的に解釈を変えてやる必要があるのです。
また運用面でも、動作が失敗したときに検出するしくみがないと、気づかずに1ヶ月も放置していたというようなことになってしまいます。
失敗しない前提ではなく、何があってもリカバリできる視点が必要です。情報システムのプロフェッショナルであれば、当然織り込んでいます。

次の解決策はChatGPT？

最近なにかと話題なのが、2022年11月に発表された「ChatGPT」と呼ばれる人工知能（AI）です。
驚くほど急速に広範囲な普及を見せており、実はExcelに文章を入れると、回答を別のセルに受け取るような使い方もできます。
しかしChatGTPを使えば、RPAの問題は解決されるかと言えば、そもそもRPAとは全く異なる性質のものである為、ChatGPTを使用して業務の自動化が出来るわけではありません。
一方でChatGPTに上手にお願いをすると簡単なプログラムくらいは書いてくれますので、自動化を進める際のアドバイザーのような使い方はいいかもしれませんが、自分自身がよくわかっていないものをコピペするだけで作り上げた処理は、メンテナンスが出来なくて運用していくうちに破綻します。

Excelもオワコン？

RPA以上に古いのがExcelです。何しろ1986年にMacintoshコンピュータ用に誕生以来、そろそろ40年経とうというロートルです。

当社はこのExcelを活用して業務を効率化することを生業としていますが、メディアが言うほど「オワコン」という印象はなく、寧ろユーザーサイドの使い方が高度化しつつあり、最近ではRPAをExcelでリプレースして、より柔軟な運用を実現したいといったニーズも増えてきています。
「さようならXXX、こんにちは○○○」といった論法がメディア上に溢れていますが、ExcelVBAも一般のプログラム言語同様に、プログラムするための言語です。
他の開発系でできることは大抵実現できます。最近は、ノンコーディング環境が流行の兆しを見せていますが、Excelもまたノンコーディング環境の元祖です。
webservice関数でネットサービスにアクセスして結果を得るような使い方ができるような成長を遂げており、VBA（マクロ）を使わずにクラウド上のサービスとを利用できるのです。
同様に、RPA的な使い方も実現しており、古いからといって古いままではないことが分かります。

いつまでも40年前と同じExcelだと思ったら大間違いで、ExcelもChatGPTも取り込むなどの進化をし続けており、ユーザ側の使い方次第でオワコンにもネクストコンテンツにもなりそうです。

今後も進化･･･要は使い方の問題

そういえば、先の画像で引用したChatGPTに聞いた「RAPはオワコン？」の答えですが、「RPAは今後も進化し続ける技術であり、適切な利用方法や連携技術の導入によって、その価値はさらに高まるでしょう」だそうです。

やはり、使い方の問題でしょう。何でも新しいものに乗り換える前に、使い方の工夫を検討されてはいかがでしょうか？